Gutapercha (del malayo getah: 'savia' y pertja: 'árbol') se refiere tanto a los árboles del género Palaquium como al látex rígido natural producido a partir de la savia de estos árboles, en particular de Palaquium gutta y también de Isonandra gutta y Dichopsis gutta (árboles originarios del archipiélago malayo formado por las islas de Malasia, Indonesia, Borneo, Timor, Java y Papúa).^[1]​ Es un tipo de goma parecida al caucho, translúcida, sólida y flexible. Científicamente clasificada en 1843, se encontró que era un termoplástico natural útil. En 1851, 30 000 long cwt (aprox. 1 500 000 kg) de gutapercha se importaron a Inglaterra.^[2]​

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la gutapercha se utilizó para innumerables fines domésticos e industriales,^[3]​ y se convirtió en una palabra de uso doméstico. Sobre todo se empleó como aislante de los cables telegráficos submarinos,^[2]​ que, según el autor John Tully, condujo a la explotación no sostenible y al colapso de la oferta.^[4]​